In goede, geordende en
Ratten hadden er vrij spel tot ze verjaagd werden door zwerfkatten. Op hun beurt werden de katten
verdreven door de aanloophond, die ons echter vriendelijk begroet bij het betreden van de Tamil Nadu
Archives (TNA) in Chennai (India)1. Operatie Clean Sweep, die tot doel heeft 64 meter archief van de
Verenigde Oostindische Compagnie (VOC) te redden, kan beginnen
In 2003 werden de VOC-archieven
opgenomen in het Unesco Memory of the
World Register, waarmee de wereldwijde
betekenis van dit documentaire erfgoed
werd benadrukt. Zo'n vermelding leidt
helaas niet automatisch tot zorgvuldig
beheer. Archiefinstellingen buiten
Nederland die VOC-archieven bewaren,
ontbreekt het vaak aan kennis en
middelen maar ook aan urgentie: waarom
geld en tijd steken in stukken die niemand
kan lezen? Het Nationaal Archief spant zich
daarom al jaren in om de VOC-archieven
buiten Nederland in goede, geordende en
toegankelijke staat te brengen. Wat in
1997 werd gestart door het project
Towards a New Age of Partnership
(TANAP), wordt sinds 2009 voortgezet
door het project Gemeenschappelijk
Cultureel Erfgoed (GCE).2
VOC-archieven in India
Hoewel in 2010 en 2011 nog plukjes
VOC-archief op andere plaatsen in India
werden ontdekt3, is het leeuwendeel te
vinden in Chennai. Chennai, hoofdstad van
de Zuid-Indiase deelstaat Tamil Nadu, is
met meer dan zeven miljoen inwoners
de op drie na grootste stad van India. Het
nieuwe Detroit wordt het wel genoemd:
BMW, Daimler, Ford, Hyundai, Nissan,
Renault, welke autogigant heeft hier geen
fabriek staan? Kollywood, een andere
naam die is verbonden met Chennai,
verwijst naar de bloeiende filmindustrie
waarin - anders dan in Bollywoodfilms -
Tamil gesproken wordt. Nederlanders zijn
echter vertrouwder met Madras, de naam
waarmee Chennai vóór 1996 werd
aangeduid.
Madras Record Office is dan ook de naam
Madras Record Office (foto's part. coll.).
