Strijd met de Bengalen
De omslag naar striktere geheimhouding van activiteiten en documenten van de
EIC vond plaats in 1756. In juni van dat jaar werd de EIC-hoofdlocatie Calcutta
aangevallen door de Bengalen en moesten de President en de Raad zich verplaat
sen naar een andere lokatie. Zij richtten een geheime commissie op die het
geheime deel van hun administratie uitvoerde. Eind 1756 werd deze geheime
commissie omgedoopt in de Select Committee, bestaande uit de President en drie
leden van de Raad, die belangrijke militaire en politieke zaken behandelden.
De documenten van deze commissie bleven bewaard onder het Departement voor
Algemene Zaken. In 1763 werd het Departement als gevolg van oorlog gereorgani
seerd in een apart Publiek Departement en een Geheim Departement. De secre
taris stelde het volgende voor:
t. "The business of Council should be divided into two: public and secret.
2. The Public Department should deal with the affairs of trade, shipping, revenues,
fortifications, accounts, appointments and other matters of public nature.
3. The secret department should deal with military plans and operations and all
transactions with country powers.
4. Separate records should be kept and maintained for the Public and Secret
Departments. "26
Van alle brieven en verslagen werd een kopie gestuurd naar de directie in Europa.
De Secret Department heeft in 1764 maar een paar maanden bestaan en is toen
vervangen door een Select Committee bestaande uit de gouverneur-generaal en vier
raadsleden. Deze commissie nam de politieke macht op zich en liet de commer
ciële functies over aan de Raad.
In 1768 hernam de Raad haar politieke en economische macht en besloot "on
all occasions where secrecy is required the Board [Council] do form themselves into a
Secret Department"waaraan de Select Committee moest rapporteren. Volgens een
ander besluit moesten de leden van de Raad en de secretaris ook een eed afleggen
waarmee zij beloofden dat zij de resoluties van de Raad en de Select Committee niet
openbaar mochten maken, tenzij daar expliciet toestemming voor was gegeven.
Na de invoering van de Regulating Act in 1773 werd de Secret Department weer
ingesteld.
In de jaren die volgden, kreeg de Secret Department steeds meer werkzaamheden
en stelde de secretaris in 1786 voor om de Secret Department op te splitsen in een
aantal geheime departementen, namelijk de Secret and Political, de Secret and
Military en de Secret and Foreign departement. In twintig jaar tijd was de omvang
van geheimhouding groter geworden, wat is terug te zien in de volgende
omschrijving van de departementen:
1. "Secret and Political, comprising all subjects of a political nature;
all correspondence with the Presidents and Councils at the other Presidencies;
all correspondence with the agents or residents at foreign courts and at Benares;
and every military operation or movement of troops which is either ordered or
undertaken; also, a; secret plans and views of foreign European nations and
powers.
2. Secret and Military, comprising all personal applications from persons in the
military service, whether in his majesty's or the Company's troops; all military
subjects not matters of accounts nor of a political nature; all correspondence with
the Presidents and Councils at the other Presidencies on such subjects; military
commissions and the like.
HOEZO
OPENBAARHEID
192