"Het archief was een
persoon"
In gesprek met Louis Pirenne
Hij is klein van gestalte en al weer ruim twintig jaar met
pensioen. Louis Pirenne (87) was jarenlang actief als stads- en
rijksarchivaris in 's-Hertogenbosch en daarnaast ook regionaal
en (inter)nationaal in touw op het vlak van archivistiek en
historie. En nog steeds volgt hij, zij het op wat meer afstand, de
ontwikkelingen in het vakgebied dat hij zijn hele leven trouw
bleef. Tijd om eens te vragen hoe het zo gekomen is en hoe hij
nu op zijn werkzame leven terugkijkt.
dat moeder door het vroegtijdig
overlijden van haar vader - verbonden
aan het kantoor Tilburg van de
'Geldersche Credietvereeniging' - een
studie in het buitenland aan zich voorbij
zag gaan. Vader had gekozen voor een
opleiding elektrotechniek aan een in
1900 opgerichte 'Ecole des Arts et
Métiers' in Virton (provincie Luxemburg)
en voltooide in 1904 die studie met de
hoogste onderscheiding."
Wat heeft u uit dat gezin meegekregen
voor uw latere loopbaan?
"Wellicht mijn geneigdheid tot lezen en
als gevolg daarvan voor schrijven. Voor
het maken van opstellen haalde ik hoge
cijfers, maar aanvankelijk wilde ik mijn
vader achterna met een studie
elektrotechniek in Delft. Na het zakken
voor mijn eindexamen gymnasium bèta
aan het te goeder naam en faam
bekend staande Sint-Odulphuslyceum in
Tilburg, maakte ik een switch. Ik koos
Burgerlijke Stand
Louis Pirenne voor de 'stadscomme' van
's-Hertogenbosch uit 1733, maart 2012
(foto Jac. Biemans).
Jac. Biema
Allereerst: uw familienaam. Die lijkt me
niet Nederlands. Waar komt deze
vandaan?
"Dat klopt, de naam Pirenne is in wezen
een patroniem: zoon van Peter [Smets],
in de loop van de 17e eeuw via Pyren,
Piron en Piren verfranst tot Pirenne. De
Pirenne's komen dan generaties lang
voor in het Waalse stadje Clermont sur
Berwinne in het oude hertogdom
Limburg (Limbourg). In de eerste helft
van de 19e eeuw ontstaan er aftak
kingen naar Aubel (Land van Dalhem)
waar mijn vader is geboren, en via
Rainonfosse naar Verviers, geboorte
plaats van de beroemde Belgische
historicus Henri Pirenne."
Uit wat voor gezin komt u?
"Uit een katholiek gezin met een
orthodox georiënteerde vrome vader en
een bij tijd en wijle vrijzinnige, in
Arnhem geboren maar in Tilburg
Het gezin Pirenne-Menting, Tilburg 1936. Louis
zit tweede van links (foto A. van Beurden,
Tilburg/part. coll.).
opgegroeide moeder. Zij daagden de
kinderen, jongens én meisjes, uit om
hun capaciteiten niet onder de
korenmaat te steken. Wat een ander
kan, kun jij ook!"
"Er werd veel gelezen en met name ook
voorgelezen uit Franstalige en
Nederlandstalige romans. Het
Nederlands was onze moedertaal, het
Frans onze vadertaal, maar ook in het
beschaafde Nederland bleef het Frans
tot aan de Tweede Wereldoorlog next
best. Die leescultuur had tot gevolg dat
er in het gezin veel en soms heftig werd
gediscussieerd. De sfeer was
intellectueel gericht, ondanks het feit
nummer 4 2012 37
